Was sollen wir beten? - What to pray?

Diesmal konnte ich nur teilweise teilnehmen, deshalb poste ichlieber gleich Klaus-Dieters Eindrücke, die er mir freundlciherweise gemailt hat: Er igehört zum Leitungsteam dieser Tagungsreihe und in besonderem Maße Herz und Kopf der Arbeit!

"Dieser Bibeldialog war in vielerlei Hinsicht besonders. Aber ist das nicht jede Begegnungstagung je auf ihre Weise?  33 Menschen trafen sich auf Schwanenwerder zu: "Denn wir wissen nicht, was wir beten sollen. Von der Unsicherheit und Ratlosigkeit bein Beten." 33 suchende Menschen aus Rumänien, den Niederlanden und aus Deutschland unterschiedlicher Konfessionen und mit deutlich unterschiedlichen Gebetstraditionen. Den Einführungsnachmittag haben wir Frau Dr. Ilsabe Alpermann vom Amt für kirchliche Dienste in der EKBO zu verdanken, die uns in großer Methodenvielfalt mit Hilfe eines teilnehmenden Vollblutmusikers mitgenommen hat; auch noch mit den unbekanntesten Gesangbuchversen. Das war eine besondere Entdeckung. Schön auch, dass Frau Alpermann noch 2 Tage bleiben konnte und wir ihr Referat nachlesen können.

Am Montag war Rabbiner Dr. Andreas Nachama zu Gast, der dieses Mal nicht als Direktor der "Stiftung Topographie des Terrors" angefragt war, sondern über jüdische Gebetspraxis und Psalmen angefragt war. In den Kleingruppen danach hatten wir die Möglichkeit, über das Kaddisch schalem und ein besonderes Gebet am Krankenbett nachzudenken.

Der Dienstag komplettierte das Programm durch den Vortrag von OKR Dr. Martin Evang von der UEK in der EKD über das "Vater unser". Alle drei Referate haben in der Auswertungsrunde am Ende eine lobende Beurteilung erhalten.

Die fundierte Bibelarbeit, die wir alle Jahre hindurch durch die Pfarrer*innen gewöhnt waren, hat sich auch in diesem Bibeldialog als tragend herausgestellt und wird auch die Basis für die Weiterarbeit in einem veränderten Team sein müssen.

Die Arbeit in Kleingruppen nach den Bibelarbeiten wurde wieder sehr angenommen, ebenso die Neigungsgruppen am Nachmittag, die zwei Tage in gleicher Zusammensetzung beieinander waren. Die erste Gruppe verantworteten Christine und Dr. Ekkehard Seeber, die nach 20 bzw. 15 Jahren Vorbereitungs- und Leitungsverantwortung zurücktreten wollen. In sehr besonderer Weise haben beide wiederum durch persönliche Zugänge und großen Einsatz diese Gruppe geprägt. An dieser Stelle sei dafür der Dank vieler Menschen aus der Auswertungsrunde nochmal vervielfältigt. Auch das eigene Liederbuch alle Jahre war eine große Bereicherung, zumal auch noch der Kantor mitgebracht worden ist, der uns auch abends am Flügel und mit dem Akkordeon zu Sangesstunden besonderer Erinnerung verholfen hat.

Die zweite Arbeitsgruppe hat sich mit dem Film "Die große Stille" beschäftigt. An einem der Abende stand ein anderer Film zur Diskussion, die reichlich genutzt wurde.

Am Dienstag waren Beate Gatscha und Gert Anklam zu Gast mit einem Überraschungsprogramm am Wannsee zum Sonnenuntergang und beeindruckten uns mit einem Extralied für den Bibeldialog und sein Thema und zeigten so in besonderer Weise ihre Verbundenheit. Ein Höhepunkt in vielfacher Weise; aber auch durch Natur und Wetter optimal "organisiert".

Der Mittwochvormittag stand im Zeichen der Gottesdienstvorbereitung für den Abschlusstag, der als Höhepunkt und Mittelpunkt der Begegnungstagung einen besonderen Stellenwert hat. Menschen, die früher abreisen müssen, verpassen so möglicherweise etwas Wichtiges.

Der Mittwochnachmittag war frei zur Erholung oder als Einladung in die Alte Nationalgalerie angeboten. Caspar David Friedrichs "Mönch am Meer" stand im Mittelpunkt für unser Thema; darüber hinaus waren drei Stunden Kunsterleben möglich, aber nicht zwingend. Zur Abendandacht im Berliner Dom saßen wir mit handybewaffneten Touristen zusammen und ich hatte Mühe, den Worten des Pfarrers Steinhoffs zu folgen. 

Der Gottesdienst am letzten Tag war wieder der Höhepunkt, denn die Beteiligung aller an der Ausgestaltung des Gottesdienstes macht es zu einem besonderen Erlebnis. Welche Ausformulierungen hat das Credo, wie gestaltet sich die Predigt nach den Lesungen in den verschiedenen Sprachen? Wer hat was zu sagen in den Fürbitten? Wie gestalten wir unsere Ein- und Aussichten? Carmen Bianu hat durch die Auswahl der Gebete die täglichen Morgenandachten bereichert und bei Vorbereitung und täglichem Organisieren immer alles hergerichtet mit Ruthild zusammen, sodass es wieder eine sehr auf Harmonie bedachte Tagung werden konnte.

Wir sind für Anregungen offen, für Kritik und besonders für Themenvorschläge.

Mögen alle behütet bleiben und in der Gnade des HERRN

KDE"

Chosen? Auserwählt?

(please scroll down for English text***)

Gestern ging unsere europäische Bibelwoche zu ende. Mit Kindern, Studierenden, Eltern, (potentiellen) Großeltern aus 8 verschiedenen Ländern wurden wir sehr schnell zu einer munteren Familie, auch wenn wir in drei unterschiedlichen Gruppen auf jeweils ganz eigene Art an unserem Thema gearbeitet haben. „Auserwählt: was heißt das?“ Ist allein das Volk Israel Gottes auserwähltes Volk oder sind wir Christen durch Jesus Christus und unsere Taufe – oder unseren Glauben -  mit in den Kreis der Auserwählten aufgenommen? Recht schnell wurde klar, dass es darum gar nicht gehen muss. Wir können uns nicht selbst auserwählen und wir können uns die Auserwählung auch nicht verdienen. Gott allein wählt aus uns niemals dazu, dass man sich deshalb besonders gut oder spar anderen überlegen fühlen darf. Immer ist die Auserwählung mit dem Dienst an Anderen verbunden - zu allererst mit dem Dienst an Gott. Die Propheten in der hebräischen Bibel waren zumeist eher zögerlich, sei es weil sie sich nicht für gut genug befanden oder, weil sie den Auftrag eigentlich lieber nicht ausführen wollten. Auch das Volk Israel hat in der Menschheitsgeschichte oft einen hohen Preis dafür bezahlt, diesen direkten Draht zu Gott zu haben. Es ist kein Nachteil, nicht zu den Auserwählten zu gehören. Die Bibel spricht zwar von  Auserwählung allein durch Gottes freien Willen, nicht aber genau vorherbestimmter Verdammnis. Gottes Wille ist, so glauben wir, dass alle Menschen errettet werden. Über die Frage, ob der Mensch wiederum so viel freien Willen hat, seine Errettung willentlich zu verhindern, darüber sollen die Neuropsychologen spreiten. Ich vertraue in die Liebe Gottes, die höher ist alle menschliche Vernunft und Logik.

***Yesterday, we ended our European Bible Week. With children, students, parents and (potential) grandparents we were soon a lively family from 8 European countries, even if we approach our Topic on different paths. “Chosen. What does it mean?” Are the people Israel the only one chosen by God? Or do we Christians, by baptism and our faith, join in through Jesus Christ?  Soon we realized that this is really not the main question. We cannot chose ourselves and neither can we earn to be chosen. Only God chooses;  and never so that the chosen can simply feel good or even superior about him or herself. There is always a service involve, service to the others and first and foremost to God. The prophet in the Hebrew Bible were mostly not happy or keep to fulfill their mission, be it that they found the mission to difficult or themselves not good enough. The people of Israel in human history have often paid a high price for their direct link with God. It is not a disadvantage not to among the chosen. The Bible tells us of the chosen and eternal life promised from the beginning of time – it does not tell us of eternal damnation as anyone’s predestined fate. God’s will, so we believe, is for all people to be saved. Whether we people have enough free will to accept or avoid our own redemption is something I wil gladly let neuroscientists figure out. I trust in the love of God which is greater than all human understanding and logical reasoning.

Fremde Heimat Europa - not so foreign anymore?

Vor drei Tagen schon sind wir aus Riga abgereist und heute erst komme ich endlich dazu, meinen Blogeintrag zu machen.  Bei unserem Bibeldialog „Fremde Heimat Europa“ in Zusammenarbeit mit der Gemeinschaft evangelischer Kirchen in Europa gab es so viele Eindrücke, dass ich die erst verarbeiten wollte. Eindrücke von Riga, einer wunderschönen Stadt mit bunten Treiben auf den Sarrassen und herrschaftlich wirkenden Jugendstilbauten,  Straßenmusikanten und sehr freundliche Menschen, Letten und Lettinnen aber auch Russen und Russinnen. Dazwischen auch die Deutschstämmigen, in deren Gemeinde wir auch zu Gast sein durften.  Manchmal hatte ich den Eindruck, dass die deutschen Teilnehmenden beim Gedanken an Flucht und Migration zuerst an die Menschen dachten, die zu ihnen nach Deutschland kommen, während unsere TeilnehmerInnen aus Rumänien, Ungarn, Polen und natürlich auch Lettland eher an die Geschichte der eigenen Volksgruppe im Wandel der Zeiten und in Zeiten des Heimatverlustes dachten.

Die Vorträge und Bibelstudien unserer Referenten waren sehr interessant und fast noch interessanter die Beiträge der Teilnehmenden – im Tagungsraum ebenso wie in den Gesprächen unterwegs und am Abend. Eine Europäische Begegnung war es auf jeden Fall mit einander und mit Riga. Europa ist etwas mehr zur Heimat geworden und etwas weniger fremd.

Freiheit in der Bibel und heute? - Freedom in the Bible and today?

*** please scroll down for English text
Am Sonntag schon ging unter Theologischer Grundkurs zum Thema Freiheit zu Ende. Wir waren eine kleine Gruppe, aber dafür waren die Gespräche um so intensiver und es konnten sich alle gut einbringen. Jede und jeder der Teilnehmenden war sehr am Thema interessiert und auf den Auswertungsbögen wurden neben der guten Vorbereitung der Arbeitseinheiten durch das Leitungsteam besonders die Gespräche untereinander als bereichernd bezeichnet. Die relativ lange Dauer der Veranstaltung, 4 Tage in Berlin, lassen Vertrauen wachsen und erlauben ein gründliches Eintauchens ins Thema und in die Texte der Bibel.

Um Freiheit ging es, bei Jesaja, bei Jesus und bei Paulus, und wie sie von Martin Luther verstanden wurde und wie wir sie heute empfinden. In den Gesprächen haben wir uns auch gefragt, ob es ein Zuviel an Freiheit geben kann oder ob wahre Freiheit nicht immer auch Grenzen braucht, die zu überschreiten oder auch freiwillig zu respektieren sind.Ein Zitat von Nelson Mandela aus der Einstiegsrunde, hat es für mich gut ausgedrückt. Als er das Gefängnis verlassen konnte, soll er gesagt haben, dass er erst wirklich frei sein würde, wenn er auch die Fesseln von Hass und Verbitterung ablegen konnte.

Sunday was the last day of our Bible Dialogue on the topic “Freedom”. We were a small but very good group, every one being highly committed and interested in what our conference team had prepared. On the evaluation sheets it was the conversation with the other participants that was considered most valuable – besides the thorough and elaborate preparation by the team – and the comparatively long duration (4 days in Berlin) was appreciated as an opportunity to study the bible in-depth while getting to know one another, as trust can be built from one day to the next.

The conference looked at the idea of freedom in Isaiah, in the Gospels and the letters of Paul, as well as how Martin Luther interpreted the freedom in Christ and how we today see it. We also asked in discussions whether there can be too much freedom or if true freedom may even need limits, boundaries that can be overcome or may be respected freely.

A quote by Nelson Mandela in the first work unit expressed it well for me: When he was released from prison, he is reported to have said that he would only truly be free if he could leave hatred and bitterness behind.

Zur Freiheit berufen- Called to freedom

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Heute geht es los mit dem theologischen Grundkurs für ehrenamtliche. Thema wird sein "Zur Freiheit berufen!" wir sind eine kleine Gruppe - wohl doch zeitlich zu nah am Berliner DEKT. Zumindest haben das einige signalisiert, die wir eingeladen hatten. Aber das heißt nicht, dass es nicht spannend wird. Das Leitungsteam, das hier bei uns ehrenamtlich alles vorbereitet und die Tagung durchführen wird, hat ein tolles Programm zusammengestellt und die Gespräche werden vermutlich gerade wegen der relativ kleinen Gruppe sehr intensiv werden. Auch Berlin kommt nicht zu kurz beim Ausflug zur Ausstellung "Der Luther-Effekt" im Martin-Gropius-Bau und einem freien Abend in der Berliner Innenstadt.

*** today we begin our theological basics seminar for volunteers in the church. The topic will be freedom . We are a small group, according to some that declined our invitation, we are just a little too close to the Protestant "Kirchentag" ("Church Day") which was in May and this year also in Berlin. However, this does not mean it will be less interesting. the team, also volunteers, have prepared a very good programme with Bible texts on the topic and interpretations from Martin Luther to Martin Luther King and others. We will also see the new exhibition called "The Luther Effect" at Martin Gropius-Bau.

Es ist wieder Kirchentag!

Es wird wieder schön  lachende, singende, betende mesnchen, unbeschwert im Sonnenschein. Warum kann es nicht immer so sein? Wir kennen auch die anderen Bilder: Terror und Not, Flucht und Krieg.

Und Dienstag in Manchester: Tote, verletzte, weinende und geschockte junge Menschen, die einfach nur ein Pop-Konzert besucht hatten.

Dürfen wir angesichts solcher Bilder von einer schöneren, besseren Welt träumen? Nein, sondern wir MÜSSEN uns diesen Traum erhalten, denn er gibt uns Kraft. Der Kirchentag ist ein Fest, das diese Kraft feiert. Wir tun nicht so, als wäre alles schön und gut, auch nicht in unseren Kirchen und Gemeinden, aber es gibt viel Schönes und Gutes, das sich zu feiern lohnt. Gott sieht uns - und nicht nur das Äußere, das Bild, das wir gerne anderen von uns zeigen. Gott sieht uns, wie wir wiklich sind. Wir müssen, nein, wir können uns nicht verstellen. Und wir dürfen hoffen, dass er uns (trotzdem) in seiner Liebe annimmt. Das ist Grund für ein frohes Fest. 

Die vielen fröhlichen Christen werden so manche/n Berliner/in nerven, das ahne ich schon. Ich hoffe aber, dass meine Stadt - wie so oft - auch mal tolerant sein kann gegenüber "religiösen Minderheiten". 

WEITBLICK UND ZWEIFEL. Von Abraham bis heute - VISIONS AND DOUBTS

Die Lesung und Predigt beim Gottesdienst des Bibeldialogs für Angehörige von Menschen mit Behinderung waren Höhepunkt und Fazit der Tagung, in der es um den Umgang mit Gewalt, Aggressionen und Konflikten ging. Das Thema wurde sehr breit gefächert angegangen. War das vielleicht zu breit? Das habe ich mich vorher gefragt. Ob wir  den Bogen vom biblischen Abraham, über die Aktion T4 (das so genannte „Euthanasie"-Programm der Nationalsozialisten im 3. Reich, das in Wirklichkeit Mord an Menschen mit Behinderungen und psychischen Krankheiten war), Patientenverfügungen in leichter Sprache bis zu praktisch orientierten Anregungen zum Umgang mit Aggressionen bei Menschen mit geistiger Behinderung schaffen würden, war mir anfangs noch nicht ganz klar. Wie da wohl auch heilsames Singen und ein Besuch der Internationalen Gartenausstellung hineinpassen würden? Dank dem wunderbaren Leitungsteam und den ebenso wunderbaren TeilnehmerInnen (aus Deutschland, den Niederlanden und Tschechien) fügte sich alles zu einem stimmigen Ganzen in guter Gemeinschaft. Diese gute Gemeinschaft und die intensiven Gespräche, in denen jeder und jede offen auch über sehr persönliches sprechen kann, sind dann auch die wichtigsten Elemente dieser Tagung, die dafür sorgen, dass die meisten immer wieder zu dieser Tagung nach Berlin fahren – nicht alle jedes Jahr, denn irgendwas kommt dann soch mal dazwischen, aber dafür erfreulicherweise auch in Begleitung Neuer. Nächstes Jahr (25.-29. April 2018) wollen wir uns mit dem Thema DANKBARKEIT befassen. Dankbar für diese Begegnung bin ich auch dieses Jahr wieder.

The Bible words and sermon in our worship yesterday at the Bible Dialogue for relatives of people with disabilities were a perfect conclusion to the conference. Our topic was violence, aggression and conflict and we had a very wide approach. Too wide? I was a little concerned how we would manage the bridge from the Biblical Abraham, via the T4-programme in Nazi-Germany (which was meant to “legally” murder people with disabilities) all the way to practical instructions on how to deal with aggression in people with mental disabilities. How would “healing singing” and a trip to the International Garden Exhibition fit in? Thanks to a wonderful team and equally wonderful group of participants from Germany, the Netherlands and the Czech Republic it all came together and made sense. The intensive and open talks with each other are maybe the most important reason why many are coming back to the conference and sometimes with someone new coming along.

Next year, we will look at the topic GRATITUDE and I am indeed grateful already.

Ein feste Burg ist unser Gott - A Mighty Fortress...

(for text in English please scroll down) 
Gestern war der Höhepunkt unserer musikalischen Begegnung in Siebenbürgen: der Gottesdienst in der Michelsberger Dorfkirche, den wir musikalisch gestalten durften. Hans aus Hermannstadt führte uns durch die Liturgie und Siegfried aus Remscheid hielt die Predigt – zusammen mit Klaus-Dieter aus Berlin, Carmen aus Broos las die Bibelworte. Tomas aus Prag spielte die leisen Töne auf der Laute und Gyöngyver aus Györ spielte die lauten auf der Orgel zu unserem deutsch-siebenbürgisch-polnischen Chor, den ganz wunderbar geduldig und virtuos Ruth aus Remscheid von einem zaghaften Häuflein mit recht unterschiedlicher Begabung zu einem recht ordentlichen Chor herangezogen hat. Das Ergebnis kann man sich sogar auf Facebook anhören. (https://www.facebook.com/reinhold.henning/videos/1307767472611523/)

Das Singen war nicht unser einziges Thema. Es ging um die Theologie Martin Luthers, wie wir sie in seinen Liedern finden, denn: „So sie’s nicht singen, glauben sie es nicht,“ soll er gesagt haben und „Wer singt, betet doppelt,“ wusste wohl schon Kirchenvater Augustinus.

Die Bibelarbeiten und Diskussionen haben nachdenklich gemacht. Was bedeutet „Allein durch Gnade“, bauen wir wieder auf eine neue „Werkgerechtigkeit“, wenn wir uns für bessere Menschen halten, weil wir etwa die Umwelt schützen, uns für Geflüchtete einsetzen oder gegen den Krieg demonstrieren? Natürlich ist es gut, sich so zu engagieren, aber wir sollten nie vergessen, dass uns Gottes Liebe vorher schon geschenkt ist, wir müssen sie nicht erst verdienen, können es auch nicht. Auch wenn es sich manchmal gar nicht so anfühlt: wir sind schon selig, unser ist schon das Himmelreich, wie es Siegfried in der Predigt gesagt hat. Alle unsere Bemühungen sind doch nur unsere Antwort auf das Wort Gottes, wenn auch wir Gott unsere Liebe zeigen wollen, so gut wir eben können.

Unser Ausflug zur Kirchenburg in Heltau wurde gekrönt durch die Musik und das Bibelwort dort, es ging um den verlorenen Sohn oder, besser gesagt, um die verschwenderische Liebe des Vaters, zu dem auch wir immer zurück können, egal wie sehr wir uns entfernt haben. Ein feste Burg ist unser Gott, zu Gast bei der deutschen Minderheit in Siebenbürgen lässt sich erahnen, wie kostbar diese Gedanke ist. Nicht umsonst ist genau dieses Lied fast schon eine Kirchenhymne.

Wir haben viel gelernt und viel gesungen und – vor allem – Gemeinschaft erleben dürfen. Siebenbürgen – und ganz besonders der kleine Ort Michelsberg (rum.: Cisnadioara) – hat „Heimatpotential“, wie eine frühere Teilnehmerin es einmal ausdrückte. 

In four days we went from a bunch of individuals from 5 different countries with very different levels of musical talent to a group of  friends and very decent choir.
(https://www.facebook.com/reinhold.henning/videos/1307767472611523/

Music was not our only topic. Being guests of the German minority in Romania, we learned a lot about what it means to find God to be a mighty fortress that can stand against all odds, even the emigration of 95 % of the congregation's members.  We learned about Martin Luther's theology as he put his ideas into hymns - to be sung in German, so that people could sing what they believed and believe what they were  singing. There was much food for thought: We are blessed - by God's grace alone. Nothing we can possibly achieve can EARN us God's love. But we don't have to earn it. It is a gift, given to every man, woman, child. We may bot always understand this generosity in love, just like the brother of Prodigal Son - as the two young musicians told us in the Heltau fortified church who played beautiful music to underline the message of the parable. 

Learning, singing and living together - that was the idea behind this Bible Dialogue.

Gerechtigkeit - Justice

Gestern ging unsere pädagogische Studientagung zum Thema Gerechtigkeit zu Ende. Es ging um die Ursprünge unserer Sehnsucht nach Gerechtigkeit, die Beiträge der Reformation, besonders mit Blick auf die Bildungsgerechtigkeit, um soziale Gerechtigkeit und Modellen für ein bedingungsloses Grundeinkommen, aber auch um Gerechtigkeit zwischen den Generationen, die um füreinander da sein zu können und zu wollen, auch miteinander erleben können müssen. Es wurde deutlich, dass unsere menschlichen Vorstellungen, dass Gerechtigkeit in irgendeiner Weise an Leistung geknüpft sein sollte, nur ungerecht sein können. Schon zur Zeit der Reformation führte man in Wittenberg die „Gemeinen Kästen“ ein, in die die Reichen einzahlten und aus denen den Armen nach ihren Bedürfnissen geholfen wurde.  Und schon der Prophet Mohammed, dessen damals neue Religion, der Islam, zur Zeit des Übergangs von Tausch- zu Geldgeschäften geboren wurde, überzeugte zu Beginn auch durch seine Bemühungen um mehr Ausgleich zwischen Arm und Reich. Das Thema Islam ist in unserer Tagung ein wenig zu kurz gekommen, aber als Fazit blieb, dass alle Bemühungen um Gerechtigkeit von einem Argument ausgehen können: der absoluten Gleichwertigkeit aller Menschen. Gleich, ob wir dies ableiten von der Ebenbildlichkeit des Menschen mit Gott oder den Allgemeinen Menschenrechten, auf die jeder ein Recht hat, oder der Menschenwürde, die unantastbar ist. Bei Luther heißt es, dass der Mensch gerecht allein durch die Gnade Gottes sein kann. Die Allgemeinen Menschenrechte – auf Unversehrtheit, auf Wohnung, Kleidung, Bildung … - gelten für wirklich alle Menschen, egal wo sie leben, egal was sie tun oder ob sie überhaupt arbeiten oder etwas leisten, so wie die Gnade Gottes immer völlig unverdient geschenkt wird. Der Grundgedanke des Bedingungslosen Grundeinkommens ist im Prinzip derselbe, der Martin Luther antrieb.

Wir waren ein sehr vielfältige Gruppe von Jüngeren und Älteren, (relativ) Armen und (vergleichsweise) Reichen, christlich engagierten und kirchlich distanzierten, Berufstätigen Arbeitssuchenden, Renter/-innen, Angestellte und Freiberufler/-innen… aus Deutschland, Polen, Ukraine und USA, und so hat es mich doch ein bisschen überrascht, wie harmonisch die ganze Gruppe doch war.  

Yesterday we ended the study conference on the topic of Justice or Righteousness which are actually the same word in German. We began our search for the origins of our yearning for justice in the Age of the reformation (but the prophet Mohammad who funded Islam at a time when people were just changing from barter to money trade, also convinced by his endeavours to balance the situation between the rich and the poor and this create more justice. Most of the time we meant Justice, thinking about how all people have equal rights to food water, clothes and shelter, as well as participation and education… no matter where they are born and what they are able or willing to contribute. The idea behind the (Global) Unconditional Basic Income is just that, the same that brought forth the Declaration of Universal Human Rights. For Martin Luther – and maybe for Mohammad as well – the reason is that all people are equal before God, the creator of all. Luther explained by his doctrine of justification that God no one can be justified by his or her own achievements but all may have the grace of God through faith alone – or simply for being there.

We were a very diverse group with people from Germany, Poland, Ukraine and USA, older and younger, employed, retired or jobless, relatively rich and relatively poor, and so it was a pleasant surprise just how harmonious our discussions were.

In der Welt habt ihr Angst - In the world you will have trouble.

(Please, scroll down for English text***) Gestern ging unser Bibeldialog zum Thema „In der Welt habt ihr Angst. Werte, die tragen“ zu Ende. Es war eine spannende Studientagung. Das ohnehin breite Spektrum des Protestantismus (in Deutschland, den Niederlanden, der Ukraine, Serbien und Georgien) wurde noch erweitert durch muslimische Teilnehmerinnen aus Bosnien und Herzegowina. Kein Wunder also, dass es auch mal deutliche Meinungsverschiedenheiten gab. Sind wir zu tolerant im „Westen“? Dialog bedeutet nicht unbedingt, dass man am Ende einer Meinung sein muss, solange wir zuhören und verstehen lernen wollen. War früher alles besser? Die Stellung der Frauen in Europa hat sich eindeutig verbessert. Für Christen in der damaligen DDR hat sich mit dem Mauerfall und der gewonnenen Freiheit auch Einiges zum Besseren gewendet. Für die Menschen in Jugoslawien waren die 90er Jahre geprägt von Krieg und Flucht.

Die meisten Werte, die uns allen wichtig waren und sind, finden wir nicht allein bei den Christen, zumal sie zumeist viel älter sind als das Christentum, oft direkt vom Judentum übernommen. Und es ist nur gut, dass diese Werte Einzug halten konnten in die Erklärung der Menschenrechte und auch Muslimen wichtig sind.

Sorge machte uns, wenn Menschen ihre Weltsicht auf alternativen Fakten und Verschwörungstheorien aufbauen. Wie sollen wir damit umgehen? Zuhören und nachfragen. Immer wieder. Demokratie ist nichts, was man ein für alle Mal besitzt; sie muss fortlaufend erarbeitet werden. Uns Christen gibt unser Glaube die Gewissheit, dass die Welt, die uns mitunter Angst machen kann, in Christus überwunden ist. 

*** Yesterday we ended our Bible dialog on the subject „In the World you will have trouble“. It was about values and whether the values we treasure so much are actually genuinely Christian. Most are of course directly adopted from Judaism and thankfully we also find them in the Declaration of Universal Human Rights. We did not always agree on the limits of tolerance, but with Christians and Muslims from Eastern and Western Europe, it is no surprise that we had a lot to learn from and about each other. Dialogue, after all, does not mean to have the same views, but to learn about the views of one another. Did things look better in the "good old days"? For some, the old days also meant that women had to ask their husbands if they were allowed to take a job (in Germany until the 1970s); for Yugoslavians, the 1990s meant the end of a peaceful community and the beginning of a brutal civil war with wounds that even today have not completely healed.

And today, there are people who build their idea of the world on alternative facts and conspiracy theories. We realize that democracy and freedom are never anything that one has once and for all. They need constant work and a firm stand. Christians see faith as a gift from God. It gives us the certainty that no matter what troubles we have in the world, in Christ, they will be overcome.