Psalmen - Jüdische Gebete im christlichen Gottesdienst - Jewish prayers in Christian Worship

Am Sonntag ging mit dem Gottesdienst im Berliner Dom der Bibeldialog für Prädikantinnen und Prädikanten zum Thema Psalmen zu Ende. Wir haben auf Schwanenwerder getagt, was vermutlich mit für die besonders harmonische und arbeitssame Atmosphäre gesorgt hat. Etliche haben auf den Auswertungsbögen betont, wie sehr sie die Dauer der Tagung schätzten, weil sie so intensiver als sonst möglich an den Bibeltexten arbeiten konnten. Dass wir diesmal gar keinen freien Abend vorgesehen hatten, haben einige gut gefunden, andere haben doch das Berliner Zentrum etwas vermisst. Für Berliner Kultur der besonderen Art sorgte die jüdische Kantorin Avitall Gerstetter (https://www.facebook.com/avitall.cantor?fref=ts) mit ihrem wirklich wundervollen Liederabend, der zugleich Konzert und Information über die Psalmen im jüdischen Gottesdienst war. Das war ja unser Thema: der Psalter als jüdisches Gebetbuch, das wir auch im christlichen Gottesdienst nicht missen wollen. Psalmen können uns durch unser ganzes Leben begleiten; sie sprechen zu uns, auch in Zeiten, in den wir zornig sind, frustriert und bitter. Der Einstieg in den Psalter mit meiner Akademie-Kollegin Dr. Eva Harasta war ein guter Anfang: informativ und anschaulich mit Textbeispielen und zeit zum Fragen und Nachdenken. Nicht vergessen sollten wir ChristInnen aber, dass diese Texte weit älter sind als das Christentum. Jesus betete Psalmen in größter Not am Kreuz. Doch finden wir in den Psalmen nicht allein die Klage und Bitte, sondern immer auch Lob und Dank. Auch das sollten wir nicht vergessen. Gott loben und ihm danken zu können ist ein ebenso großes Geschenk wie unser Leid und unsere Angst zu ihm bringen zu dürfen.

Erinnern ist auch das Thema von Avitalls Project „We will call out your name“, ein Comic-Buch für Kinder über das Leben ihrer Großtante bis zu ihrem Tod im KZ. http://www.berlinerdom.de/content/view/363/204/lang,en/

Our Bible dialogue on psalms ended yesterday with worship at Berlin Cathedral.  A highlight was the evening with Avitall Gerstetter, the first female cantor in Germany. She explained and sang to us Psalms, and so gave us both a concert and a lecture that spoke not just to the head but to the heart. That was our actual topic: how can we Christians speak the psalms in our worship and not forget at the same time that these texts are much older than Christianity. These texts speak to us even in times when we are angry and bitter and yet teach us to praise God and be thankful. Jesus prayed a psalm on the cross. 

We don't want to - cannot - do without psalms in our worship; we have come to see them as an essential part of it and often interpret them in a distinctly Christian way. Maybe we just need to remember where they come from and treat them with respect like a treasured guest from a tradition older than us.

Remembering is also in the centre of Avitall project “We will call out your name” which is a comic book for children which tells the story of Avitall’s grandmother and her sister, who died in a concentration camp. More on this blog:  http://www.tobidahmen.de/blog/we-will-call-out-your-name/

The Faith of a Canaanite Woman

Leaving that place, Jesus withdrew to the region of Tyre and Sidon. A Canaanite woman from that vicinity came to him, crying out, “Lord, Son of David, have mercy on me! My daughter is demon-possessed and suffering terribly.”

Jesus did not answer a word. So his disciples came to him and urged him, “Send her away, for she keeps crying out after us.” He answered, “I was sent only to the lost sheep of Israel.” The woman came and knelt before him. “Lord, help me!” she said. He replied, “It is not right to take the children’s bread and toss it to the dogs.” “Yes it is, Lord,” she said. “Even the dogs eat the crumbs that fall from their master’s table.” Then Jesus said to her, “Woman, you have great faith! Your request is granted.” And her daughter was healed at that moment.

Jiri's paper can be read in the side bar on the right. I would be happy if you would let me share in your discussions on the blog via comments.

MUT ZUM LEBEN - COURAGE FOR LIFE

Letzten Donnerstag schon ging unser Bibeldialog zum Thema "Steht auf, habt keine Angst. Mut zum Leben" zu Ende. Wir waren über 40 Menschen, viele davon zum ersten Mal bei diesem Bibeldialog auf Schwanenwerder. Die TeilnehmerInnen kamen aus ganz Deutschland, Rumänien, den Niederlanden und Russland. Auch eine Warteliste gab es, die wir leider nicht mehr einladen konnten.
Ein großartiges Referat von Radiopastor Matthias Bernstorf gab den Auftakt und viele Gedankenanstöße für die weitere Tagung. Einstimmig begeistert - inspiriert trifft es wohl noch mehr - waren alle von Heinz Wöltjens Bibelarbeiten. So gründlich vorbereitet, so liebevoll aufbereitet waren sie ein Füllhorn von Kenntnissen und Anregungen. Die Nachmittagsgruppen - nach Neigung zu wählen - waren unterschiedlich groß, von 4 bis 19 Personen jeweils, aber jede Gruppe genau richtig.
Der Besuch im Elternhaus Dietrich Bonhoeffers war mehr als nur ein Ausflug, wie wir ihn immer als Teil des Programms planen. Wird unser eigener Mut so auf die Probe gestellt wie der Bonhoeffers? Hätte ich den Mut aufzustehen oder hätte ich doch Angst?
Last Thursday, we ended our Bible Dialogue "Stand up, do not be afraid. Courage for life". We were more than 40 people from Germany, Russia, the Netherlands and Romania, many for the first time at this conference on the peninsula Schwanenwerder. A fantastic lecture by radio pastor Matthias Bernstorf opend the conference and gave impetus for many following discussions. All agreed enthusiastically that the Bible studies that Heinz Wöltjens led, were most inspired and inspiring: so throroughly and lovingly prepared, it was a treasure well of knowledge and rich food for thought. A visit to Dietrich Bonhoeffer's parents' house in Berlin Charlottenburg was our excursion; would our courage ever be tested like Bonhoeffer's? Would I stand up or would I be afraid?

The Church or our faith as a transnational home?

Now it has been already two days since our Bible Dialogue for theology students ended. It was a unique experience with 16 participants from 10 different countries in Europe, Asia, Africa and North America – and that is not counting the conference team. Non-European participants are still rather new for us and for this year’s topic “MIGRATION- The Church As A Transnational Home” is was a special gift which gave us new perspectives. I don’t know where to begin. Already the Peters Projection of the world on our map, read upside down from what we were all used to seeing was a step towards a new orientation. We realized that migrating is part of our heritage. Since the early days of humanity, people set out to find a better place to live, the Promised Land, or simply a place where their children would have a future. What changed is that more and more nations feel that they have arrived and are getting complacent in a presently comfortable situation which they are disinclined to share. But no matter how pleasant our lives may be, for instance in Germany, our true home is not here at all. Our true home will be with God. We will dwell or we are dwelling in Jesus, but what does this mean?

Quite a bit of our program got changed around because our discussions were just too intense to stop and move on to the next topic. I am grateful to the conference team, who were flexible and open in regard to the needs and wishes of our group. (In a few days, I will send Jiri’s paper, I promise)

Of course we did not just discuss in theory but also asked ourselves what we can do in our home churches to allow people from other countries and other cultures to feel that they have their home in their hearts: their faith. Julian put is quite clearly: Belonging comes before believing. We need to feel like we belong so that we can believe that our churches may be a glimpse of our true home.

I was one of the few who were actually locally at home, being from Berlin and living here, so for me this was most and foremost a lesson in how great our Church, the Church of Jesus Christ, really is. "Great" meaning both vast and wonderful and diverse and colourful.

WEDER HEILIGE NOCH KETZER. NEITHER HERETICS NOT SAINTS

Am Sonntag ging unser Bibeldialog zum Thema „WEDER HEILIGE NOCH KETZER. Widerständig leben in Europa“ zu Ende. Wir waren 37 Erwachsene und 3 Kinder aus Deutschland, den Niederlanden, Tschechien, Ungarn, Österreich, Rumänien, der Schweiz, Lettland, Bosnien und Herzegowina und der Ukraine. Die Begegnung untereinander und die Stadt Prag standen ganz klar im Mittelpunkt dieser Tagung. Vielleicht kamen auch wegen der großen Zahl engagierter Menschen dann am Ende unsere Ideen für die notwendigen Reformen in unseren Gemeinden heute etwas zu kurz. Wir waren ja viel mehr als sonst bei einer Begegnungstagung zusammenkommen, aber letztlich wollten wir auch auf niemanden verzichten. Besonders gefreut haben wir uns über zwei muslimische Frauen und Friedensarbeiterinnen aus Bosnien. Sie haben uns noch einen zusätzlichen Blick auf Europa geschenkt. Eine bunte Vielfalt der Glaubensrichtungen gibt es nicht nur im Christentum sondern offenbar auch im Islam. Auch die Gegenwart der drei Kinder war ein Geschenk, denn sie lassen uns daran denken, wie viel es zu erkunden gibt.Dank der langen Spaziergänge in Prag mit vielen neuen Erkenntnissen zu Jan Hus und Hieronymus von Prag sind wir doch immer wieder gut mit anderen ins Gespräch gekommen. Die Tagung hat Anregungen zum Weiterdenken gegeben.

Yesterday was the last day of our encounter conference in Prague on the topic “NEITHER HERETICS NOT SAINTS. Living resistance in Europe” We were 37 adults and 3 children from Germany, the Netherlands, the Czech Republic, Hungary Romania, Austria, Latvia, Ukraine, Bosnia and Herzegovina. The encounter and the Prague as a city were clearly the centre of the experience. Maybe we were too large a number, because we did not find sufficient time for our ideas on how to reform our various churches today, but there was no one in our very diverse group that we would have wanted to do without. We were particularly happy to welcome two Muslim women peace workers from Bosnia who gave us yet another view of Europe. The presence of the three children was also a gifr, reminding us how much there is to discover in the world. Long walks in Prague with much information in John Hus and Jerome of Prague also gave us opportunities to talk with one another. The conference gave inspiration for further thinking.

Widerständig leben in Europa - Living resistance in Europe

Erst übermorgen beginnt unser Bibeldialog zu Hieronymus von Prag, der wie Jan Hus vor sechs Jahrhunterten für seine Überzeugung und seinen Glauben im Feuer starb. Heute müssen wir zumindest das nicht befürchten, aber wie sieht es aus mit unserer christlichen Überzeugung, wenn wir auf etwas verzichten sollen? Etwas riskieren oder uns mehr engagieren, als es unsere Freizeit erlaubt?Ist Glaube Privatsache geworden und stehen wir noch dafür ein?
The day after tomorrow we will begin our Bible Dialogue about jerome of Prague, who died in the fire for his faith and his conviction - like Jan Hus 6 centuries ago. Today we need not fear the fire, but what about our Christian convictions, when we might have to do with less? Or risk something or even just commit ourselves more than our free time allows? Has our faith become a private matter or do we stil stand for it?

Wie auch wir vergeben haben? As we have forgiven?

Gestern ging unser Bibeldialog zum Thema "Schuld, Sühne und Vergebung heute" zu Ende. Christen beten – viele täglich – im Vater Unser „Vergib uns unsere Schuld, wie auch wir vergeben unseren Schuldigern“. Eigentlich müsste es sogar heißen, „wie wir vergeben haben…“. Haben wir denn aber vergeben? Die kleinen Übertretungen oder sogar die großen Sünden gegen uns? Können wir das? Die Jüdin Eva Moses Kor, eines der vielen Opfer von Joseph Mengele wurde sehr kritisiert, als sie öffentlich kundtat, den Nazis zu verzeihen. Kann ein Mensch solche Verbrechen überhaupt vergeben? Kann Gott das? Eva Moses Kor betont zu Recht, dass sie nur für sich selbst spricht. Vergebung kann man von niemandem verlangen. Solange der Schmerz noch da ist, solange noch Krieg herrscht - im Land oder in unseren Herzen - geht Vergebung nicht. Eva Moses Kor http://www.candlesholocaustmuseum.org/about/eva-kor.htm plädiert für das Recht, den Scherz loszulassen, nicht mehr Opfer zu sein – aber ohne zu vergessen. Doch es bleibt ein Wunder, dass sie es kann. Vergeben ist nicht leicht, aber es kann auch befreien.

Natürlich haben wir uns auch mit Schuld befasst, unserer Schuld gegen andere. Was ist Schuld? Eine Verfehlung? Eine Sünde? Jemand anderem geschadet zu haben? Manchmal fühlen wir uns schuldig, auch wenn wir Schaden verursacht haben, ohne es zu wollen, oder sogar, ohne dass wir es hätten verhindern können. Sind wir in den reichen oder auch nur relativ reichen Ländern mit Schuld am Elend in Afrika? An Naturkatastrophen? Wie kommen wir vom passiven Schuldgefühl zum aktiven, verantwortungsvollen Handeln?

Die Tagung war geprägt von einem außerordentlich offenen, vertrauensvollen Miteinander der TeilnehmerInnen aus Deutschland, Polen, Rumänien, den Niederlanden und Lettland, aber doch haben wir wohl so viele Fragen mit nach Hause genommen, wie wir dorthin gebracht hatten. Wir können Gott bitten, uns zu helfen zu vergeben, alten Schmerz loszulassen, um neu ins Leben zu gehen. Aber ohne eigene Schuld zu leben, ist uns Menschen nicht gegeben. Adam und Eva konnten der Frucht der Erkenntnis nicht widerstehen, aber vielleicht lag ihre Schuld doch vor allem darin, nicht zu ihrer „Übertretung“ zu stehen, die Schuld abschieben zu wollen, Gott (und sich selbst) etwas vormachen zu wollen. 

Yesterday we ended our Bible Dialogue on the topic of "Guilt, Atonement and Forgiveness Today". Most Christians pray daily "Forgive us our sins, as we forgive those who have sinned against us", but do we actually forgive? How often do we hold on to the pain someone caused us. 

We may humbly learn from Eva Moses Kor http://www.candlesholocaustmuseum.org/about/eva-kor.htm, who, as a child, was tortured for medical experiments by Joseph Mengele and who, as an adult, publically said that she forgave the Nazis. She was heavily criticized for this, but she did point out that she spoke for herself alone. No one can demand forgiveness from others. But no one can be denied to forgive, if it means to heal and to make a new start into life.

But what do we mean by "guilt"? Sin, trespasses? Some harm we did to another? We may feel guilty about something that we just could not prevent. And are we in (relatively) wealthy countries guilty of the suffering in Africa? For natural or man-made desasters? And how can we pass those passive guilty feelings and get into responsible action? Maybe Adam and Eve did not so much sin by tasting the fruit of knowledge, but by blaming someone else instead of taking responsibility for their action.

Ich bin das Licht - I am the Light

Gestern ging unser Theologischer Grundkurs zum Johannesevangelium zu Ende. Es waren intensive Tage auf Schwanenwerder, die für einigen wohl noch mehr Arbeitseinheiten hätten haben dürfen, aber die Gespräche zwischen den Bibelarbeiten, beim Essen oder Kaffeetrinken, oder in der S-Bahn in die Innenstadt, sind ja Teil der Begegnungstagung. Das Leitungsteam hat die beiden wichtigsten Aspekte unserer Tagungen wieder einmal gut zusammengebracht: Glaubensvertiefung und Theologische Information. Dazu gehört auch, dass der Blick immer auf die ganze Bibel gerichtet ist, denn das Evangelium versteht nur, wer sich auch mit der Hebräischen Bibel beschäftigt hat. Der Wissensdurst der TeilnehmerInnen war groß und es ist keine Überraschung, dass auch eine viertätige Tagung dann am besten war, wenn sie den Wunsch nach noch mehr Wissen verstärkt. Jesus hat mit seinen vielfältigen und wunderbar bildhaften "Ich-bin-Worten" den Menschen eine breite Palette an Zugängen eröffnet. Jesus spricht "Ich bin der Weg." Wir Menschen haben die Freiheit, ihn zu gehen.

Our theological Seminar on the Gospel according to John ended yesterday. We had four intensive days of Bible study and discussions on the meaning of the fourth Gospel for us today, as well as for the people at the time it was written. Due to the close reading of the Biblical texts, the conference was in German only.
Other that what some might expect, the Hebrew Bible was also part of the conference. It is not possible to come to a true understanding of the Gospel without realizing the tradition of the whole Bible. Jesus lived with what we tend to cal the Old Testament, the holy scriptures of the Jews. He gave us beautiful words and images that allow us to find our individual path with him by our side.

Das Johannes-Evangelium - The Gospel according to John

Heute beginnt schon wider ein Bibeldialog. Es geht diesmal um die Botschaft des Johannes-Evangliums. Diese Tagung ist als theologischer Grundkurs geplant mit besonders viel und intensivem Bibelstudium. Teilnehmerinnen sind ehrenamtlich Engagierte in den Gemeinden, die im Alltag schon mal nach ihrem Glauben gefragt werden, aber doch auch selbst viele Fragen haben. Die können sie hier unserem TheologInnen-Team und einander stellen.
Von keiner anderen Schrift sind uns so viele einprägsame Bildworte in Erinnerung und lieb geworden wie die des Johannesevangeliums.Jesus sagt dort: „Ich bin das Licht der Welt! Ich bin der gute Hirte! Ich bin der Weinstock, ihr seid die Reben!“ Gerade wegen seiner Wortmächtigkeit, aber auch seiner Intimität hat Martin Luther dieses Evangelium besonders geliebt. Das Johannesevangelium spricht zu Menschen, die viel Leid erfahren haben. Es wurde auch geschrieben, um den Menschen in der Gemeinde, die in ihrem Glauben verunsichert und geistig heimatlos geworden waren, Glaubensheimat zu eröffnen und neue Glaubensgewissheit zu schenken.

Today we begin another Bible Dialogue, this time on the Gospel according to John and its message for the people then and for us today. Our particiapnts are volunteers in (mostly) Protestant church congregations who often face questions regarding their faith and who often have questions of their own. This theological seminar with lots of Bible study is a forum where all such questions can be asked. Our theological team will guide our search for answers and we will discover that it isn't necessarily a bad thing to have no easy answer.

Der junge David und die Kraft der Musik - Young David and the power of music

Gestern endete unser Bibeldialog für Angehörige von Menschen mit Behinderung. Wir waren sehr erfreut, dass diesmal Menschen aus 4 Ländern teilgenommen haben: Deutschland, Niederlande, Tschechien und Ungarn. Unser Thema war der junge David, der den Riesen Goliath mit einer einfachen Steinschleuder besiegte. Eine Mutmachgeschichte und eine Geschichte von Gottvertrauen. Es ging auch um David, den Musiker, der die Depressionen des Königs mit seinen Klängen heilte und so haben wir diesmal als Fachthemen Musiktherapie und Musizieren mit Menschen mit Behinderung gewählt und zwei ganz wunderbare, sehr inspirierende ReferentInnen eingeladen: Heike Kellermann und Christian Rau, die mit uns musizierten. Es gab außerdem sehr gute Tipps zum Selberbasteln von Musikinstrumenten. Das Wichtigste sind aber immer die Begegnungen der Teilnehmenden miteinander, vor allem der Eltern. Beim Bibeldialog so erklärt mir eine neue Teilnehmerin muss man nicht immer alles erst erklären. Alle kennen die besondere Situation mit einem behinderten Kind - auch wenn das "Kind" schon lange erwachsen ist. Vielleicht ist diese Gruppe deshalb nach über zwei Jahrzehnten immer noch aufgeschlossen und inklusiv gegenüber neuen TeilnehmerInnen. Das Leben mit und die Verantwortung für einen Menschen mit (oft schweren) Einschränkungen macht offenbar flexibel und aufgeschlossen. Die Bibelarbeiten, den Ausflug, den Abend im Garten, alles das verdanken wir dem ehrenamtlichen Leitungsteam, die sich mit viel Liebe und Sorgfalt und auch aus den eigenen Erfahrungen als Eltern von Behinderten hier engagieren.

Yesterday our Bible Dialogue for parents of handicapped children (and adults) ended. Out topic was young David, the boy shepherd, who defeated a giant with just a stone, and David, the musician, who defeated the king's depression with just songs. We were happy to win two wonderful musicians and music therapists as guest speakers who played and sang with us as they normally do with handicapped children and adults. We also got very practical ideas for building one's own musical instruments and noise makers. The most important thing, however, was getting together with other parents of handicapped children, not having to explain things over and over again, becuse all are familiar with teh special situation in a family with a handicapped person. After more than 25 years, this group has remained open for all participants, this year from the Czech Republic, Hungary, the Netherlands and of course Germany. Maybe living with a (often severely) handicapped person can make people more open, flexible and inclusive.